软驱的终结者──闪存
数码与整机
编者按：随着计算机硬件技术的不断发展和Internet的普及，计算机和Internet已经融入了我们生活的方方面面。一张3.5英寸软盘的1.44MB容量早已无法满足我们对数据交换的需要，人们不断地寻求着更大存储容量、更高存取速度的介质，依次出现了如ZIP、MO、CD-RW等产品。可是到目前为止，移动存储市场的硝烟从来就没有平息过，如果要问今年最耀眼的明星是什么？那么，USB闪盘便是当之无愧的明星！
人类的需求往往是无止境的。在计算机软硬件技术飞速发展的今天，人们已经不再满足于小型文件备份和数据交换，而是对计算机间交换、共享数据有着更迫切的需求。虽然在软盘之后出现的诸多移动存储产品(如ZIP、MO、CD-RW)在容量上已经可以满足现阶段家庭和商务人士对数据存储和备份的要求，但却始终摆脱不了特有驱动器的束缚以及较高价格，很难为大众所普遍接受，所以“USB闪存盘”(以下统称闪存)这个新兴的存储设备就应运而生了。
一、闪存的由来
近两年来，USB(通用串行总线接口，现在已经发展到USB 2.0标准)开始在PC机上出现并逐渐盛行。厂家意识到借助USB接口可以解决移动存储产品的兼容性问题(可以在PC、MAC、笔记本电脑上通用)而且也更易于使用(可以热插拔)，这样大容量的USB移动贮存设备就产生了。在国内，最早出现的这类产品是移动硬盘，它的存储容量可以达到几十GB，但由于体积、重量以及价格的原因，并没有被广大个人用户认可。而体积更小、重量更轻、抗震性强、容量按需而定的闪存产品就能更好满足大众对移动存储的要求。
在USB闪存盘刚推出的时候，它的超强实用性是给用户最为动心的“见面礼”。不过新生事物总不会很快就能普及的。其一是它的价格问题。以无驱型16MB的闪存为例，刚推出的时候是350元左右的价格，让大多数用户望而却步，而现在它只要100多元；其二是它的兼容性问题。刚推出的USB闪存只有在安装驱动程序之后才能使用，在自己的计算机上安装驱动程序还不够，还要在别的机上安装驱动程序才可真正实现数据的交流。而现在的闪存产品一般都不需要安装驱动(Windows 98除外)；其三是它的功能问题。最早的闪存只能用于移动存储，而现在的产品除了能实现基本的存储功能外，还能实现启动、杀病毒、随身QQ、随身邮件甚至播放MP3等多重功能。
二、闪存技术简介
目前，主流的闪存产品都采用半导体作为存储介质。所有的半导体存储器都可以归为两种不同的基本类型：仅在被连接到电源时才能保存数据的存储器RAM(易失存储器)，以及即使在没有电源的情况下仍然能够保存数据的存储器ROM(不易失存储器)。闪存作为一种新型的EEPROM内存(电可擦可写可编程只读内存)，它不仅具有RAM内存可擦写、可编程的优点，而且还具有ROM内存的写入数据在断电后不会消失的优点。因此，从诞生之日起，闪存就成了PDA、数码相机、MP3等数码产品的最佳存储介质。
目前市面上的USB闪存盘(USB FLASH DISK)普遍采用USB接口(符合USB 1.1规范)，与PC的理论传输速率可达12MB/S，具有易扩展、可热插拔的优点。USB FLASH DISK内部装有NAND FLASH MEMORY作为数据存储单元。另外的控制芯片完成USB通信和FLASH的读写操作和其他辅助功能。FLASH MEMORY是一种采用非挥发(NON-V0LATILE)存储技术的高性能存储器，它在掉电状态下可永久保存信息(大于10年)，而且可电擦写100万次以上，并且擦写速度非常快(在10-9S级之间)。USB FLASH DISK所用的NAND FLASH MEMORY还有别于另一种NOR FLASH MEMORY。前者内部是与非逻辑结构，后者内部是或非逻辑结构。目前，掌握NAND FLASH 技术的芯片厂商屈指可数，只有SUMSUNG、TOSHIBA、SANDISK、FUJITSU等少数几家厂商。这类FLASH的单片容量可做得很大，可达到数个GB。实际上，USB FLASH DISK的成功正是因为它站在了USB和NAND FLASH这两个巨人的肩膀上，会聚了两者的优势，成为出现在PC数据存储领域的一匹无往不利的黑马。
如果把USB接口和FLASH比作是USB FLASH DISK血管和心脏，那么控制芯片就是当之无愧的神经中枢了。它可以决定FLASH是否能读写(是否写保护)、读写的内容，以及USB FLASH DISK是模拟启动软盘还是数据存储硬盘。此外，它还掌管着密码保护的大权。固化在控制芯片内的程序，能让USB FLASH DISK完成各种特殊的功能，如：数据恢复功能提供更可靠的数据存储，BIOS双重启动模式等等。目前，能提供控制芯片的厂商很多，产品比较成熟的有3S，OTI，ICSI，CYPRESS，ST等品牌。
USB闪存盘的主要优点：
1.不需要驱动器，无外接电源。
2.容量大可以做到8MB-1GB，未来可达2GB。
3.体积仅大拇指般大小，重量仅20克左右。
4.USB接口，使用简便，即插即用，可带电插拔。
5.存取速度快，约为软盘速度的30倍。
6.可靠性好，可反复擦写100万次，数据至少可保存10年。
7.抗震，防潮，耐高低温，携带方便。
8.带写保护功能，防止文件被意外抹掉或受病毒感染。
9.无须安装驱动程序(Windows 98除外)。
USB闪存盘与其他存储设备的比较见（图1）。
三、闪存能最终代替软驱吗
目前，USB闪存盘正以它势不可挡之趋势流行于各类电脑用户。Intel曾预言：“软盘驱动器最终将被USB接口的高容量存储器所取代。”这个时代已经来临了！
从技术上看，目前新推出的各类主板在芯片组和BIOS程序两方面已经完全支持了从USB驱动器引导系统。在具体操作上也非常简便，插上引导型闪存盘，启动计算机，在BIOS设置程序中将“第一引导驱动器”设置为“USB-FDD”(有的闪存要求用“USB-ZIP”或“USB-HDD”)，保存设置后退出BIOS设置程序。当主板识别到USB闪存盘以后，就好像使用软盘启动一样，可直接运行USB闪存盘引导区中的Windows 98启动盘程序来引导系统。
有消息称，Intel将在近期发布的微处理器中添加指令，彻底停止对软驱的支持，加速推广由Intel提出标准开发的USB接口产品。为了跟上巨人的步伐，各PC厂商纷纷发力，据业内人士透露，在Intel的积极推动下，下半年各大PC厂商将会有所动作，国内市场上很可能会掀起一股更换软驱的热潮。