新世纪的较量──闪存卡标准争夺战
数码与整机
编者按：对于消费电子和数码产品来说，有关规格和标准的争夺从来都是市场上的一个永远不会降温的热点。20世纪90年代的DVD格式之争至今令人记忆犹新。在21世纪初的今天，闪存卡格式的争夺也悄悄浮出了水面。
在当今这个网络时代，能够随时共享、交换数据和信息成了人们迫切的需求。在这种情况下，体积小、重量轻、容量大、寿命长的闪存卡便成了众望所归的数据交换介质。不过，闪存卡是一个新兴的产品，由于发展的时间较短，其规格并没有统一。所以，随着数码产品的快速发展，闪存卡的争夺也愈演愈烈。
竞争的焦点
1.具备完善的版权保护技术
在闪存卡的设计和发展之初，人们只是把它看成一种小巧轻便的移动存储器。可是，随着版权保护意识的提高和相关制度的日益完善，无论是开发商还是消费者都意识到，作为一种存储媒介，只有在技术上提供完善的版权保护机制，这种产品才能够得到更多的支持。因此，新一代的Secure Digital Card(简称SD卡)和Magic Gate Memory Stick(简称MGMS)都具备硬件上的版权保护设计。
版权保护技术：它主要针对容易受到非法传播和复制的音频/视频等媒体文件，对数据文件并没有限制。使用这种技术以后，用户不能无限制拷贝媒体文件。要么拷贝的次数受到限制，要么拷贝的对象受到限制。可以说版权保护技术为互联网上媒体文件的有偿服务奠定了基础。
2.能够在大部分数码产品中通用
数码产品的种类很多：手机、笔记本电脑、掌上电脑、数码相机、数码摄像机、MP3播放器……这些产品都要跟闪存卡打交道。如果一种闪存卡有足够强的适应性，能够在上述的大部分产品中通用，这样数据的交换和共享将会非常方便。
3.容量大价格低，具备良好的发展潜力
目前绝大部分类型闪存卡的主流容量都是128MB，已经相当于90张左右3.5英寸软盘的容量，基本上能满足现在的数码产品交换数据的需要了。但是，随着技术的发展，即使是128MB的容量也已经有些捉襟见肘。以数码相机为例，500万像素级的数码相机所拍摄的图片文件(s fine质量)每张的平均大小有3MB，在这样的情况下，128MB的闪存卡只能存储40幅照片。当数码相机的像素值在不断更上一层楼的同时，如果闪存卡的容量没有跟着往上涨的话，那么将会成为限制它发展的瓶颈。
竞争的主角──MS和SD
现在流行的闪存卡包括Compact Flash(CF)、Smart Media(SM)、Multi Media Card(MMC)、Memory Stick(MS)和Secure Digital Card(SD)几种。从目前的趋势来看，即将到来的闪存卡标准大战，将主要在MS(更确切的说是其中具备版权保护技术的MGMS)和SD卡之间展开。
Memory Stick──索尼的赌注
对于一向喜欢在技术上争先的索尼来说，开发自己的标准似乎不是什么新鲜的事情。尽管在以往的几次规格大战中也曾经遭受过几次重大的失败，但是索尼依然我行我素。转眼间又到了这个时候──只是，这次的主角换成了Memory Stick──记忆棒。这是索尼的专利产品，在它的全线数码产品中都装备有这种产品。
记忆棒的尺寸为50mm×21.5mm×2.8mm，重量为4克。它分两种，一种是不具备版权保护技术的普通记忆棒，外壳为蓝色，俗称“蓝卡”。另一种是增加了Magic Gate版权保护技术的记忆棒，外壳为白色，俗称“白卡”。两者在物理尺寸、工作电压、接口等方面完全兼容，但是白色记忆棒的使用范围更广，这也是索尼以后发展的重点。现在广泛使用的“蓝卡”并不具备完善的版权保护技术，读/写速度分别是2.45MB/s和1.5MB/s。现阶段记忆棒的最大容量只有128MB，以后会有更大容量的产品面世。另外，MS同样延续了索尼产品“贵族般”的价格，例如128MB的蓝卡价格在600多元，而CF/SM卡则只需要400元。白卡的价格更高，128MB的价格在1100元左右。
从技术上来说MS的优势并不明显。但是，MS作为索尼数码战略中一颗关键的棋子，在市场推广方面，索尼更是下了狠心。
首先，不断完善和丰富数码设备的产品线，扩宽了MS的使用范围。在这方面，索尼的丰富的数码产品线具有相当大的优势。其次，不断扩大MS家族，使其成为一条完整的数码产品链。6月3日，索尼在记忆棒论坛上宣布开发两年的Memory Stick DUO即将上市。这是一种体积更小的记忆棒，主要用在手机上，通过适配器还可以和传统的记忆棒保持兼容。同时，索尼宣布开发Memory Stick-ROM、Memory Stick-R等一系列产品，试图扩大MS产品线，使其能够更加深入地渗透到数码产品的每一个角落。第三，加大对MS的宣传。在最近的几次展会上，例如在Comdex/China2002展，Memory Stick甚至成了一个品牌，一个商标，而不单单只是某种特定的产品，索尼希望通过这样的宣传来加深人们对MS的认识和了解。
尽管如此，在这场较量中，孤军奋战的索尼仍然没有百分之百的胜算。因此，索尼最近也表现出了一系列有亲和力的姿态。今年2月，记忆棒降价首当其冲。3月，索尼和我国台湾厂商宇瞻(Apacer)签订了协议，利用宇瞻在亚洲的渠道来协助其推广MS。看得出来为了MS，索尼是煞费苦心了。毕竟，对于索尼来说，这场战役只能成功，不能失败！
Secure Digital──松下的反击
松下也是一个极富特色的厂商，尽管它信奉的是大批量低价格的“自来水哲学”，但在新标准的制定上，却从来都是不甘人后。松下曾经有过多次和索尼正面交锋的历史记录，并且在最近的几次较量中还取得了胜利。所以在这场较量中，松下又是信心十足地站到了索尼的对立面。当然，为了取得更大的胜利，它又像往常一样联合了其他的厂商。小小的SD卡便是松下的版权保护技术，东芝先进的半导体工艺和SanDisk快闪记忆卡控制与MLC(MultiLevel Cell)技术的结晶。（图1）
由于面世时间比较晚，所以SD卡在开发过程中充分吸收了一系列成功的经验，是一个集大成的产品。SD卡首先在尺寸上就不输于任何对手，32mm×21mm×2.4mm的尺寸仅仅只有邮票大小，较之MS更袖珍、轻盈。SD卡从一开始就是从版权保护的设计出发的，因此它在这方面占到了不少的先机。读取速度快是SD卡的另一大法宝。SD最高读取速度能达到8MB/s，在一些大容量文件的存取过程中，显然更具优势。同时，SD卡插槽可以向下兼容MMC卡。现在购买带SD插槽的数码产品，可以先选购MMC卡作为存储设备。等到SD卡普及的时候，就可以升级为SD卡，避免了重复投资，产品升级换代的过渡十分平稳。
不过和MS的情况类似，SD卡目前也面临着两个问题，一是容量小，二是价格高。在这两个方面甚至比MS有过之而无不及。主流的SD卡容量仅仅只有64MB，但价格高达400多元，比MS还贵。更要命的是，SD卡的问世时间较短，产品推广的深度和广度都无法和MS媲美，如果MS一旦先发制人取得了战略性的胜利，SD将会非常被动。尽管SD得到了更多厂家的支持，但这些厂商的号召力，都无法和索尼相提并论。客观来说，SD在硬件设计上是很先进的，也是很超前的。但是，技术和市场并不能完全划上等号。再加上目前SD的先进特性并不是非常的突出，谁胜谁负，还尚难预料，SD还有很长的路要走。
除了MS和SD以外，目前市场上还有一些竞争力很强的产品，CF卡就是其中之一。
确切地说，CF是一个接口，CF卡只是兼容这个接口的一种产品。由于CF卡问世的时间比较早，因此使用范围非常广。其中，IBM著名的Microdrive(微硬盘)在物理尺寸和电气性能上兼容CF TypeⅡ接口，这是目前CF卡的最大优势所在。但是，CF卡并不具备版权保护技术，而且随着半导体工业的发展，半导体存储器的容量也可以达到Microdrive的水平。再加上它的创始人SanDisk目前将精力都投入到了SD卡的研发和制造中，因此笔者认为，未来竞争的主角仍然是MS和SD，但是CF卡仍然是一股不可忽视的力量，它依旧可以维持相当长一段时间。
结 语
闪存卡格式之争是一场轰轰烈烈的较量，而且这场较量的深度和广度是空前的。因为，数码产品的市场潜力非常巨大。而作为数码产品连接桥梁的闪存卡，几乎处于这场战役的最核心地带。谁在这场战役中赢得胜利，就可以在未来的数码时代争得主动，抢得先机。无论是网络、媒体、娱乐还是通讯，几乎都可以全方位受益。闪存卡的争夺对我们消费者来说也有巨大的影响，产品支持的闪存卡的类型已经成为了我们选择数码产品时考虑的一个重要因素。当然，无论是MS、SD还是CF，随着半导体工业的发展，闪存卡的容量将会变得越来越大，价格也会越来越低，闪存卡必将给我们的生活带来更大的便利。