无线局域设备初识──无线网卡、无线接入点
网络与通信
无线局域技术正突飞猛进地发展，并且已经进入了实用阶段。在国外，已经有大量公司及家庭用户购买无线局域设备，构建无线局域网；而在国内，由于价格等因素的影响，大多数人对无线局域技术的概念还很模糊，也没有接触过无线局域产品，当然就更谈不上对无线局域技术的全面认识了。下面，我们简单介绍一下最基础的无线局域设备：无线网卡和无线接入点。让大家对它们有个直观的认识，为以后学习了解无线局域技术打下一个基础。
一、无线网卡
顾名思义，既然是网卡，那么它在无线网络中扮演着有线网络中“网卡”的同样角色，是用户计算机进行网络连接必不可少的设备。
和有线网卡类似，无线网卡也分为笔记本电脑专用的“无线PCMCIA卡”和台式机专用的“无线PCI卡”，以及二者都可使用的“USB接口无线网卡”。按速度的差异，大致可以分为有1.6M(HomeRF标准)、11M(802.11b标准)和54M(802.11a和802.11g标准)三种。而时下流行的多是802.11b和802.11a标准的产品。
无线PCMCIA网卡的形状和普通笔记本电脑的PCMCIA网卡基本相似，区别在于无线PCMCIA网卡用无线发送、接收电路代替了普通RJ45接口，因此它比普通笔记本电脑的PCMCIA网卡多了“天线”部分(（图1）)。
由于无线网络技术的初始着眼点是对有线网络的扩展，举个例来说，如何让笔记本电脑使用者方便快捷地接入一个局域网络，便是无线网络技术的初期着眼点。而对于台式机用户，主要考虑的还是有线连接。所以，国外众多品牌的台式机用“无线PCI网卡”从外观上看，都只是在“无线PCMCIA网卡”的基础上做了一下改动而已(（图2）)。
而“USB无线网卡”则是一种通过USB接口和计算机相连的无线收发设备，它既可用于笔记本电脑，也可用于台式机(（图3）)。
终端用户使用了无线网卡以后，通常与无线接入点进行无线连接，从而构成无线网络。不过，两台使用了无线网卡的计算机也可以直接进行无线通讯(就好像有线网络中的双机直连一样)(（图4）)。当使用802.11b无线网卡时，这个无线连接的距离理论上可以达到100m。
二、无线接入点
无线接入点(AP，Access Point)的功能类似于有线网络中的集线器(HUB)(有的人干脆就把它叫做无线HUB)(（图5）)。
无线接入点可以配置成独立无线网络中的一个基站，用来扩大无线通信范围。实现方式是让它起到一个有线对等网中的HUB的作用，而连接了无线网卡的台式机和笔记本电脑可以与它进行无线连接，从而形成一个“无线对等网”(（图6）)。此时接入点和终端用户的无线传输距离最大为100m，且网内的终端用户数量在接入点支持的最大范围内可以任意变化。终端用户要做的，只是在自己的计算机上安装无线网卡而已。这里要提请大家注意：一台无线接入点理论上是可以支持多达256个终端用户，但由于是共享带宽(和HUB类似，10M HUB是指所有用户共享10M带宽)，所以通常为了保证各个终端有相对较充裕的带宽，建议一台接入点(802.11b型接入点，共享11M带宽)最大只提供20~30个终端用户的支持。
无线接入点也可以用来将小型有线局域网进行连接从而达到拓展的目的。它具有一个或多个Ethernet 10/100Base-TRJ-45 接口，用于与局域网相连，构成一个“无线出口局域单元”。而多个这样的“无线出口局域单元”通过接入点之间的无线连接，就可以构成一个较大的网络(（图7）)。
无线接入点还可以将小型无线局域网进行拓展。将图6所示的小型无线网络通过接入点进行有线连接，就可达到扩大无线局域网范围的目的(（图8）)。
