SONY和Plam是敌是友？

数码与整机

张海涛

当众多Palm玩家还陶醉在SONY数月前推出的时尚超薄机型T600系列中时，SONY又以闪电般的速度推出了两款翻盖式的NR70系列Palm掌上电脑，其壳式旋转翻盖、内置小键盘和数码相机的大胆创新设计，让人不禁对SONY的独特创意大加赞赏。反观Palm公司刚推出的m130和m515两款机型，却只是在屏幕和内存容量上做文章而无实质进步。在SONY公司发动的这种近似残酷的新品闪电战攻势下，同样生产Palm掌上电脑的Palm到底是敌是友？它们之间的关系对于Palm平台的未来又有什么影响呢？
与锐意进取、刻意求变的Pocket PC掌上电脑比起来，长期以来Palm世界要平淡许多，不仅功能突破缓慢，连外形也大多千篇一律。但在2000年SONY获得了Palm OS授权，推出了Clie系列掌上电脑(Clie取自交流、连接、信息、娱乐四个英文单词首字母)，独特的设计让Palm世界焕然一新。无论是让Palm首次具备MP3音乐播放能力的N710C/N760C、还是超薄时尚、高分辨的T415/T600，或是性价比突出的S320/S360，SONY的Clie每次新机型推出都能在市场上造成震撼，总是能最大限度吸引消费者注意力。
Clie在外形和功能上创新的同时，在易用性方面也取得了相当大的进步，例如可以非常方便翻页的JogDial滚轮和用于退出的Back键，这是其他Palm OS设备所没有的。SONY还将MemoryStick记忆棒扩展标准引入Clie中，在提供额外存储空间的同时也可以使用记忆棒接口的各种扩展模块，扩大了Clie的功用。
毫无疑问，Clie的出现极大地增强了Palm阵营的实力，在与Pocket PC的竞争中，SONY以其巨大知名度和实力抵抗着对手的进攻。长期以来，由于硬件和软件的限制，Palm平台在多媒体性能方面落后于Pocket PC，但是Clie独辟蹊径的音频播放方式(采用一个单独的音频DSP芯片)和高分辨率彩色屏幕，在增强Palm阵营实力的同时也改变了人们对Palm的传统印象。
尽管Clie冲击着Palm公司的硬件销售，但这无疑将增加消费者眼中Palm平台的魅力，从长远来看，对Palm还是有好处的。况且，Palm从中还能收取一部分Palm OS授权许可使用金。而受到Clie严重威胁的应该是其他Palm OS授权厂商，如HandSpring等。
虽然Clie极大提升了Palm阵营的整体实力，但其独来独往的行事风格还是受到了众多Palm支持者的批评。他们认为Clie仅仅将Palm变成了一个外形酷炫的随身听而已，SONY只是将Clie视为对旗下庞大的消费娱乐电子产品的扩充。确实，Clie不规范的高分辨显示屏和SONY专属记忆棒扩展标准，使得Clie不能运行某些软件或者共享相同的扩展卡，这将极大地损害Palm平台的通用性，而这恰恰正是企业市场所看重的。而竞争对手微软的Pocket PC则对屏幕规格、CPU类型、扩展卡标准加以规范，有效提升了在企业市场的竞争实力。目前Palm、Handspring、HandEra和Symbol等厂商都将企业市场视为关键，但混乱的产品标准无疑将会损害Palm阵营在企业市场的整体竞争实力。
笔者认为，正是由于长期以来受到Palm OS性能的限制，才造成Clie采用一些不同于其他厂商的技术，以求得性能突破。希望Palm阵营中一直有像SONY这样的公司出现，为掌上电脑产品注入先进的技术，这样消费者和Palm才会在厂商间的不断竞争中得益。SONY和Palm到底是敌是友？这还重要吗？