今年流行专业显卡
硬件周刊
在创新并购3Dlabs的新闻传出后，众多的3D显卡爱好者在震惊之余，也惊讶地发现原来专业3D显示卡已经不再高高在上，随着人们对专业显卡需求的增加，整个显示卡行业的新格局已经悄然形成。
最让人们意想不到的是，当年著名的几大专业3D显卡厂商，基本上都成了主流显示芯片厂家的“囊中之物”。当年Intel收购Real3D似乎并不为人所注意；但是到3Dlabs合并Intergraph旗下的著名3D显卡硬件部门Intense3D时，就让人们意识到专业3D显卡市场的整合时期到来了；ELSA协助NVIDIA打开了平价的Quadro系列的专业显卡市场后，我们就知道专业3D显卡也将是3D巨人之间的游戏；FireGL小组从帝盟转手到S3、再被ATi收购，说明没有专业3D显卡生产能力的主流厂商也是有缺陷的；最终合并后的3Dlabs尽管在专业领域占据了半壁河山，却也挡不住收入的下滑，不得不委身于在声卡市场上独孤求败的创新。如今只剩下E&S一家专业3D显卡制造公司，仍保持了基本的独立地位，但也有传言说E&S可能会采用ATi的芯片设计新一代的产品。
创新的3Dlabs
作为行业内的龙头，3Dlabs旁若无人地在今年2月4日宣布了新一代专业3D显卡的诞生，他们可不管NVIDIA半年一次的升级周期，在自己认为合适的时候又推出了下一代的WildcatⅢ(野猫Ⅲ)6210/6110，野猫Ⅲ同样不需要任何的赞扬与宣传，“地球上最快的图形卡”这一个称号就已经足够了。实际测试结果表明，WildcatⅢ 6110在ViewPerf 6.1.2中比ATi的FireGL 8800强上一段，却不敌NVIDIA新出的Quadro4 900 XGL，但是凭借强大和专业的驱动程序，新旗舰WildcatⅢ 6210在Pro/E等高端专业软件中明显胜过Quadro4 900 XGL和FireGL 8800。WildcatⅢ 6210/6110拥有史无前例的6个高性能、可编程的T&L引擎，最多32个硬件光源的处理能力，还有完全准确的3D图形质量，再加上SuperScene超级反锯齿能力和3D Volumetric Texture(体积纹理支持)，WildcatⅢ肯定将成为3D专业人士心中的又一个里程碑。（图1）
3月11日创新公司宣布以1.04亿美元收购3Dlabs，这样创新终于可以拥有自己的3D显示芯片设计能力了，不必再像从前一样看NVDIA的脸色行事──毕竟由于显示卡厂家的竞争激烈，创新已经有两年时间不太热衷于显示卡产品，仅仅是凭借行销OEM的NVIDIA标准显卡维持着3D Blaster这个响亮的商标。有了3Dlabs作为显示卡业务的核心，我们相信创新能够在OEM市场和零售市场达到更高的占有率。尽管还有股票交易方面的困难，现在创新/3Dlabs已经开始了雄心勃勃的规划，据目前掌握的消息来看，其新的基于3Dlabs技术的显示卡将在年底上市，该显卡具有全新和革命性的图形芯片架构、前所未有的画质和精度，而且将是业界首片达到1THz(1THz=106MHz)操作的单芯片图形处理器。这款显示卡不但具有专业水准，而且创新瞄准的是主流的游戏用3D显卡市场，甚至连游戏机市场也不想放过。
创新/3Dlabs合并后的优点不少，一流的显示卡做工、一流的专业性能、一流的2D/3D图形质量以及一流的3Dlabs驱动程序，将使其以占据了一大半的专业显卡市场为根据地，向主流市场进发──这同NVIDIA的策略正好相反。
NVIDIA的Quadro
NVIDIA当然不会放过每一次赚钱的机会，既然有了GeForce 4，当然紧跟着在2月19日就推出了Quadro 4。既然发烧友们已经改装出了Quadro 4，我们就对应着GeForce 4来介绍好了。Quadro 4 900/750/700 XGL分别是GeForce 4 Ti 4600/4400/4200的专业版，而Quadro 4 550/500 XGL分别是GeForce 4 MX 460/440的专业版，它们是主要用于Quadro 4 XGL系列；为了抢夺Matrox同类产品的市场，NVIDIA还专门开发出Quadro 4 NVS系列，它们都是基于内置nVIEW多显示功能的GeForce 4 MX的专业版，Quadro 4 400 NVS可以同时支持4个显示设备，Quadro 4 200 NVS则是同时支持2个显示设备。
凭借为X-BOX开发的技术和双Vertex Shader充足的T&L实力，Quadro 4 900 XGL的速度登峰造极，目前是ViewPerf 6.1.2测试中的成绩冠军。早在NVIDIA推出第一代Quadro时，我们就预感到主流显示芯片厂商必将随市场和开发能力的不断增强，会逐步吞并传统的专业3D显卡厂家。目前Quadro 4 900 XGL第一次证明了主流厂家的实力足以在较低的成本下达到昂贵的专业3D显卡同样的境界。尽管Quadro 4的图形质量和专业功能都还远未达到可以在专业领域称霸的水平，但是高速低价的产品总是有众多的拥护者(特别是在DIYer可以自行使用GeForce 4改造成Quadro 4的情况下)。
ATi的FireGL
ATi推广专业产品一直比较低调，因此很少有人注意到ATi早在1月初就发布了FireGL 8800/8700，3月12日又发布了Mobility FireGL 7800。ATi的方法与NVIDIA不同，专业卡用的芯片完全就是主流的Radeon系列：Mobility FireGL 7800的芯片就是Mobility Radeon 7500，连驱动程序都可以使用Radeon 7500的；FireGL 8800/8700的芯片分别是Radeon 8800和Radeon 8800 LE，就是有时在Radeon 8500显示卡上看到的最高档的R200芯片，正常情况下应当用在300/300MHz的Radeon 8500 XT上，但是由于同普通8500芯片的ID号不同，恐怕要改造驱动程序或者硬件之后才能在Radeon 8500上使用FireGL 8800的专业驱动了。（图2）
过去谁能想到，一代天骄FireGL会落到现在的地步：控制权两次转手，现在只剩下德国的FireGL在为ATi开发专业版驱动程序。不过FireGL毕竟还是FireGL，其编写的驱动程序速度比ATi的公版驱动更快，稳定性更好，还通过了众多的专业认证，配合ATi不错的硬件设计，确实让ATi在专业市场上如虎添翼。
相对而言，新一代的FireGL速度中上、价格较低(还有使用Radeon自行改造的可能)，特别是2D/3D图形质量都明显超过NVIDIA的产品，肯定将是ATi的另一棵摇钱树。如果E&S也将采用ATi芯片的传言属实的话，ATi在专业显卡市场上的实力将会进一步加强，足以同创新和NVIDIA一较高下。
Matrox的Parhelia
其实Matrox的产品从来都算不上专业3D显卡，但确实是最好的专业2D显示卡。之所以把Matrox也列在这里，一方面是因为笔者特别喜爱Matrox配合珑管的图形和文字表现，更重要的是这家硕果仅存的自行生产板卡的3D显卡大厂，终于重组了生产线，准备推出划时代的“重磅”产品了。
据报道，Matrox即将推出代号为Parhelia(幻日，四个太阳的意思)的系列产品，这是在推出G400后的两年多时间里，Matrox体系结构的第一次大规模的升级换代。Parhelia拥有革新设计的内存架构，可能达到GeForce 4 Ti 4600的两倍显存带宽；渲染内核是全新的可编程设计，不必讨论128位还是256位这样的“传统”数据；完全可编程的T&L部分将是顶级水准，显然将支持用途更广泛的Displacement Mapping(置换式纹理贴图，Matrox从G550开始采用)；据说Matrox的最强项2D画质也将有较大的变革，不仅仅是速度将达到新的境界，连我们一向认为达到了极限的2D显示质量也将有新的提高──显然我们将看到400MHz以上的超级RAMDAC了；另外多头显示也将支持更多显示器、更灵活的DualHead特性，一个系统中使用多块Parhelia也是可能的。
Parhelia将在今年夏天上市，显示卡会分为不同工作频率和显存容量的几个版本：中低端的64MB版本工作频率较低，售价估计会达到目前的高档主流显示卡的水平；高端的128MB版本工作频率较高，售价也是顶级主流显示卡的水平；超高端产品(令人怀疑是否利用了多芯片技术)具有256MB或者更高的内存容量，工作频率也最高，价格比现有MMS系列最贵的G450 X4还要高──真是很可怕，但正是这种版本的专业显卡面向高端专业用户，用于与WildcatⅢ争夺“地球上最快的图形卡”的宝座。
结 语
其他几家3D显示芯片厂家，如今似乎离专业市场越来越远了。VIA的S3至今还没有推出什么重量级产品，连独立的显示卡都没看见，仅仅是用在整合型主板上；也难怪VIA对KYRO技术有兴趣，ImgTech刚刚推出了最终版的KYROⅡ──KYROⅡSE，提高到200MHz的工作频率和应用了“软硬结合”的EnT&L技术，应该可以同Radeon 7500和低端的GeForce 4 MX一较高下(但由于独特的渲染原理，似乎与专业应用总是无缘)，不过VIA可能更感兴趣的是还未出世的KYROⅢ。SiS的3××系列在低端显示卡和整合主板上都有不错的成绩，但是与专业水准相比就差得太远了。Trident的Blade XP系列十分少见，与SiS的产品档次相近。买下了Rendition的Micron(美光)，如今连主板芯片组都不打算开发，更不要说显示卡了；Real3D卧薪尝胆几年也许能达到较好的OpenGL性能。
终于，我们看到了专业3D显卡并入主流的这一天，我们也将有机会用较低的价格得到真正的专业显示卡──不要再说显示卡贵得毫无价值。如果你需要专业显卡的功能，那么就在今年，我们会有幸得偿所愿！