从KT333到KT400：威盛的龙族进行曲
硬件周刊
2月20日，威盛旗下的新一代独立芯片组KT333正式问世，揭开了数月来笼罩在它上面的神秘面纱，也解开了人们此前对它的种种猜测。早在去年年中，也就是KT266A还没有正式发布的时候，人们就推测下一代VIA Socket A芯片组会是什么？DDR333内存的上市加上威盛本来就是DDR内存的积极推广者，那么增加DDR333内存支持的芯片组无疑就应该是KT333了。实际上在当前支持AMD CPU的主流芯片组中，威盛KT266A毫无疑问仍然稳居效能王的地位，不过在规格方面因尚未正式支持DDR333而落后给它的主要对手矽统科技，因此威盛的新款芯片组KT333就成为大家先前最期待的产品。那么KT333芯片组到底是什么，它真能给我们带来惊喜吗？
KT333：布衣卿相
在此前的VIA一系列造势过程中，就盛传KT333芯片组会第一个支持AGP 8×和V-link 533MHz技术，但实际上KT333并没有支持这些新技术。从KT333的数据表来看，KT333芯片组较KT266A芯片组没有什么大的变化，唯一的区别就是增加了DDR333内存的支持，另外一点改进就是去掉了SDRAM内存的支持。在此前的KT266和KT266A芯片组中，VIA都加入了对SDRAM内存的支持，这么做主要是考虑到当时DDR内存并不是很普及，让主板厂商设计同时支持DDR内存和SDRAM内存的主板，可方便用户自由配置。但目前来看DDR内存的价格已经可以接受，并且也再没有哪家主板厂商愿意生产同时具备SDRAM和DDR内存插槽的主板，因此去掉SDRAM内存支持不失为一个好主意。（（图1））
在矽统SiS745芯片组刚刚诞生的时候，曾有硬件媒体指出，AMD CPU根本就不必过渡到DDR333内存。因为Socket A 系统的处理器总线带宽有2.1GB/s，而DDR333 DDR SDRAM可以带来2.7GB/s带宽，工作在266MHz总线上的CPU将不能完全利用到所有的内存总线带宽。因此将内存总线带宽提高到2.1GB/s以上不能带来任何实际的好处。在KT333芯片组正式发布以后，这个问题再次被提到了桌面上。因此KT333支持DDR333内存可以首先被当作是一个市场营销策略──或者说完全是厂商宣传产品的噱头！
事实上是不是这样呢？据已经披露的众多测试报告表明，与KT266A相比，虽然新的逻辑核心芯片除了支持PC2700 DDR内存之外没有带来其他任何新功能，不过它在大多数应用中还是表现非常优秀，在办公应用和游戏中表现尤为突出。以前的性能领先者nForce420虽具备双通道DDR SDRAM子系统，但还是完全被内存带宽较低的KT333所击败，前者仅在视频编码方面还有些许优势。
谜底就在于KT333改进的内存控制器，VIA不仅将DDR SDRAM总线频率提高到333MHz，而且也增强了整个内存控制器的效率。KT333的内存控制器Timing值优于KT266A，它会缩短内存子系统的延迟时间，提高内存带宽效率，即使采用PC2100 DDR也会提高性能。以上就是为什么即使采用PC2100 DDR SDRAM而KT333也应该比KT266A快的原因！
KT400：真正王者
发布了新KT333 SocketA DDR芯片组之后，VIA再次被证明是AMD CPU平台的领导者。但是由于KT333芯片组在功能方面缺乏创新特色，使得更多的厂商并不看好此产品，纷纷放慢推出KT333芯片组主板的计划。这与先前VIA刚推出KT266芯片组的情景类似，厂商们静观其变以备今后的发展。导致厂商们不看好KT333的一个重要原因就是：KT333的后续芯片组KT400据说已经出现样品，正式发布则在4月底，也就是说在KT333芯片组推出两个月后，新一代的芯片组又将出现，而且新芯片组采用了全新的设计，支持DDR400、AGP 8×和533MHz V-link桥接技术。
支持AGP 8X
现在的3D游戏做得越来越复杂，使用了许多3D特效和大量的纹理，对显卡带宽的要求也越来越高。带宽的扩展也对总线的发展提出了更高的要求，只有高带宽的总线才能不断地满足当前显卡硬件对数据传输的要求。正是因为PCI总线的133MB/s传输速率早已不能满足各种图形处理的要求。显卡当年才从PCI总线过渡到AGP。而从AGP 1×到AGP 2×、AGP 4×，都使传输带宽得到了扩展。而KT400将支持AGP 8×，AGP 8×带宽将达到惊人的4.2GB/s，对于当前的主流显卡来说，这或许并不能派上多大用场，但在GeForce4面世以后，率先支持AGP 8×将成为KT400的一个亮点。不过从用户的立场来看，不要期待有任何性能上的突破，这只是一个市场宣传伎俩，不要忘记，AGP2×和AGP4×性能之间差距很小。
533MB/s V-Link桥接技术
作为芯片组领域的重量级厂商，VIA在改善南北桥连接带宽方面也有它的独到之处，继英特尔推出Hub-Link加速中心架构以后，它也推出了性能相近的V-Link技术。在V-Link架构中，PCI总线成了南桥的下游，成为与IDE通道、AC’97 Link、USB、I/O平等的连接。V-Link总线仍是一种PCI式总线，但运行频率从原来的33MHz提升到了66MHz，这样南北桥之间的带宽就提升到了266MHz，与传统PCI总线133MHz的带宽相比，可以说是成倍的增长。由于以往PCI总线的带宽大部分被IDE设备所占用，因此南北桥之间的通信速度得不到保障，在一定程度上影响了系统性能的发挥，尤其是在IDE传输任务繁重的场合。V-Link技术将南北桥通信从繁忙的PCI总线中独立出来，这就有效地保证了芯片组内部信息传递的迅速和完整，对系统性能的提升有一定的帮助。在KT400芯片组中，VIA将V-Link的频率进一步提升到133MHz，这样一来其带宽在原来基础上又增加一倍，达到了与SiS745相同的533MB/s。
支持USB2.0
在发布DDR400的同时，威盛的另一款新南桥VT8235也将同步问世。VT8235与VT8233/ VT8233A相比，最大的变化就是将加入对USB2.0的支持。KT400搭配的标准南桥就是VT8235。
自从1995年USB界面的规格公开以来，对于大部分对电脑不甚了解的使用者来说，实在是一件值得额手称庆的事情，但USB面临的带宽瓶颈阻碍了它的进一步发展。针对频宽不足的问题，USB 2.0加入了高速传输的模式，改善之后的频宽可达到480Mbps，足足是原来的40倍。此外，Intel在它们的南桥芯片组计划中，也将全面加入对USB2.0的支持。在2002年的第2季度Intel将会发布一款新的南桥芯片ICH4。
KT266A：最佳选择
现在我们已经了解了KT333与KT400芯片组的功能，显然威盛采取了折中的做法。实际上，一个增强的内存控制器对一个新平台来说真的不够。KT333实际可以被称作是KT266B，如果不是VIA刻意套用“333”魔力字眼儿的话，VIA是不会拿出KT333产品的。那么VIA为何要推出这么一个四不像呢？这当然还是为了巩固其在AMD阵营中的领先地位，其他厂商都推出了支持DDR 333的芯片组，而VIA却一款芯片组都没有，VIA就是希望通过KT333成为AMD平台的主导芯片组，但这种没有多少新技术含量或者说没有多大实际效果的产品更新有必要吗？这一点只有威盛心里最明白。因为它们想证明自己始终是Socket A市场的领导者。特别是在SiS和NVIDIA都没闲着，且正在伺机击败VIA的情况下，因此VIA凭借KT333的发布来继续维护自己的霸主地位当属必然。（（图2））
KT333+PC2700 DDR SDRAM组合相比其老的DDR266平台+KT266A，它能带来5%~10%的性能改进。而且即便是配备普通的PC2100 DDR SDRAM，新KT333也比配备同样内存的KT266A略快。但在目前，为了几个百分点的性能提升真的值得去考虑KT333吗？毕竟价格是不容忽视的一个重要因素。
如果采用VIA KT333芯片组的主板大量生产，那么在今年夏天以前将会成为Socket A系统的最佳之选。到那时候，KT333主板的价格可能会比现在的KT266A还要低。如果不能成为主流，那么它将被新的VIA KT400芯片组所替代，由于KT400芯片组架构并不完全等同于KT333，所以它的性能毋庸置疑。因此，我们目前的最佳选择还是KT266A。
不过最后还是得说一下KT333芯片组，它毕竟是VIA的第一款支持DDR 333的芯片组，这也预示着今后VIA的芯片组将全面过渡到支持DDR333上面来。到今年年中KT400成为主流的时候，也就是DDR333接替DDR266的时候。