Plam:向幸福时光说再见

综合报道

陈阵

最近，掌上电脑的元老级人物Palm公司霉运不断，股价从每股28美元跌到最低只有1.3美元；掌上电脑产品美国市场占有率也节节下降，从2000年的71%下降至2001年的58%；以销售额计算，Palm操作系统的美国市场占有率减少6%左右，降至73%。眼下美国证券分析师及媒体普遍认为，尽管Palm仍然是掌上电脑业的大哥大，但正面临着越来越大的威胁。
现在各家掌上电脑厂商之间爆发了空前激烈的价格战，对Palm 公司的影响非常大。由于产品降价，Palm的利润两年前约为40%，目前则跌落至25%～32%。业界人士担心 Palm 公司的利润会降至与PC差不多的水平──对于PC而言，百分之十几的利润已经被认为相当可观了。证券界人士认为，未来几年如果掌上电脑的利润继续下滑的话，Palm公司也很难幸免。
真正对Palm公司构成致命威胁的敌人是微软。据Gartner Dataquest最新统计，Palm操作系统占全球掌上电脑市场52%的份额，微软的Pocket PC操作系统占18%。微软正力图拉近差距，并已在2001年取得一定成效。至2001年第四季度，全球掌上电脑市场的前五名厂商依次为Palm、Handspring、康柏(Compaq)、惠普(HP)和索尼(Sony)，其中的康柏与惠普均使用微软Pocket PC操作系统，余下三家采用Palm操作系统。多数使用微软Pocket PC操作系统的掌上电脑属于高端产品，价格一般不低于400美元。相比较而言，Palm产品平均价位较低。但眼下正有越来越多的PC厂家进军掌上电脑领域，因为微软公司对它们的影响力较大，所以这些厂家倾向于使用Pocket PC操作系统。
众所周知，Palm 公司既生产掌上电脑硬件产品，又对外出售掌上电脑操作系统软件的使用许可权。公司领导一直都认为，Palm 掌上电脑业界的领导地位是建立在其操作系统广泛普及的基础之上。
为了推广这种操作系统，Palm向竞争对手如Handspring、索尼等发放授权许可，每部掌上电脑复制软件只需支付不到10美元的费用。此类收入仅占Palm 公司总收入的2%，对公司年度总收入影响甚小，但具有战略意义──Palm区别于其他竞争对手的地方主要在这里。Palm对自己开发的操作系统有较深的理解，有助于帮助它改进掌上电脑的功能设计。可是，另一方面人们也担心Palm无法同时胜任硬件制造商与系统软件供应商这两种角色，因为缺少研发资金，公司就一度忽视了技术创新。
不过话又说回来，“瘦死的骆驼比马大”，尽管人们对Palm公司的未来不甚看好，但它终究是在掌上电脑市场驰骋多年的一员老将了。Palm在2001年底圣诞销售旺季中表现好于预期，市场占有率在回升之中，季度亏损没有预想的大。
还有一点让Palm公司领导层高兴的是，据有关调查显示，全球掌上电脑2001年第四季度的销售量比第三季度增长68%，达到383万台。另据NPD Techworld最新数据表明，整个2001年美国掌上电脑销售量比2000年多出36%，但由于价格战的缘故，总销售金额只增长21%。与销售量走下坡路的PC相比，掌上电脑还算卖得不错。据预料，今后全球经济有望回升，IT业正在复苏。随着掌上电脑在无线通信、企业商务等领域的应用推广，再加上掌上电脑拥有较高的毛利率尚有一定的降价空间，所以，掌上电脑销售量在2002年有望维持增长。从欧洲也传来好消息：Palm重新夺回了被诺基亚占据了三个月的欧洲掌上电脑市场销售量第一的宝座。
另外Palm公司目前宣布已将其软件业务剥离，以鼓励更多的厂商采用Palm OS操作系统。软件开发和许可业务部Palm OS现已完全独立于硬件部门Solutions Group，将成为Palm的全资子公司。Solutions Group将与其他被许可企业享有同样的权利与义务。
Palm的幸福生活是否已经结束，让我们拭目以待。