方寸之地，却有别样风景
游戏广场
绝对的霸主
如果说在家用游戏机还有所谓的主机大战的话，那这种战争在目前的掌机市场压根就不存在，任天堂虽然在次时代主机竞争中将王者的地位输给了SONY，但是凭借自己的实力，GAMEBOY系列在掌机市场占着绝对的霸主地位。
我们还是先来看看任天堂现在在掌机市场的主力GBA的表现吧，不想列举太多数据，但GBA作为一款掌机，性能的强大(一些性能甚至已经超过了超任)是毋庸置疑的，所以有人推出了GBA上的FC模拟器：通过GBAX，将多个FC游戏制成合集，烧录到Flash Advance card上，实现完美模拟。
（图1）而且，现在GBA的掌机霸主地位已经达到了当年超任在家用机市场的地位──不用取悦任何厂商，即使是有着“最终幻想”系列等诸多大作的SQUARE向任天堂示好，任天堂也可以一句冷冰冰的“GBA不用其他大厂商的支持也能生存”就把SQUARE这个当年的叛逆者顶了回去。新的一年，任天堂还启动了“小厂商提携计划”，在资金和技术上帮助一些小厂开发软件，以培养新的盟友。也许……新的游戏名作、新的大厂即将在任天堂的扶持下诞生吧？
说到这里，就不得不再提前段时间出现的GBAX啦──有了一个Flash Advance Linker及一块Flash Advance card，任何人都可以很方便地将网上下载的GBA游戏ROM烧录为GBA可烧录卡带。而随着Flash存储设备价格的不断下降，256MB的可擦写Flash GBA卡带将会大规模流行起来(这里所指的256 MB实际上只对应电脑格式容量的32 MB，即1MB=8MB)。
但这种很明显的侵权行为势必会极大地影响到正版卡带的销量，虽说这样的产品无法在日本和欧美市场上光明正大地销售，任天堂也可以通过加密ROM、控告厂商等办法来防止盗版，但道高一尺，魔高一丈，其低廉的价格，网上丰富的模拟器、ROM资源，方便快捷的烧录方法还是吸引了很多法律意识淡薄的GBA玩家。而随之带来的GBAX相关产品丰厚的利润必定会使一些厂商铤而走险，相信任天堂不会看不到这一点，既然无法消除这个市场，倒不如自行开发这个市场，也许，就像超任时代一样，任天堂将会在不久的将来推出官方烧录设备来解决这个问题。至于营运方式和收费方法，玩家们可以参考任天堂以前在SFC时代就推出过的卡带烧录方案。
而BANDAI的WondarSwan Color(WSC)野心其实是不小的，虽然现在靠着几个大厂商的作品和漫画移植作品还在生存，但要指望它战胜任天堂，那只是痴心妄想……
GBA独霸天下对玩家来说并不见得是一件好事，没有竞争的市场就是一个垄断的市场，消费者们是不会在一个垄断的市场里获得正当利益的。虽然早在几个月前，在GBA主机成本中占着很大比重的液晶就已经降价，但一直到现在，任天堂还是没有把成本已经大幅降低的GBA主机降价，这就是一个明显的例子。
难以改变历史的新贵
在刚刚举行的“消费性电子商品展”上(Consumer Electronics Show)，微软正式否认了“Mira”其实就是它们开发中的掌上游戏机“XBOY”的谣传──Mira只是一部能够通过802.11b无线通讯协议连接PC与TV的PDA电脑而已。相信这个消息让不少玩家都大失所望吧。因为在许多人看来，目前能推出新掌机打败任天堂的，也就家用主机里的老大SONY和微软而已。
其实，不久前韩国厂商Gamepark自行开发的掌机“GP32”应该能给其他厂商一个很好的启发，当然，由于种种限制，GP32的失败是可以预料的，但它标榜的高性能和接近电脑PDA的功能其实是很值得其他有心的厂商借鉴。虽然USB接口、MP3、无线网络、浏览网页、电子书籍、Smart Media Card等新功能的加入无可避免地会提高主机的价格(GP32的售价约为GBA售价的3.5倍，比PS2主机还要贵)，但接近多媒体PDA的定位，结合办公、学习、通讯、娱乐的“移动影音中心”由此带来的玩家年龄层则绝对要比GBA的高，收入也更稳定，可以最大限度避开任天堂占绝对优势的低龄玩家层带来的不利影响。（图2）
如何击败GBA
现在想起来，当年的主机大战至少为在掌机市场打败GBA提供了两个很重要的经验：
一是新媒体，新载体。当年的N64正是为了固守利润丰厚的卡带阵线，坚持不采用CD-ROM这个新兴载体，结果在随着游戏技术的发展，卡带的容量限制和高成本、高售价的弊端日益突显。游戏内容方面，由于卡带的容量限制，N64的游戏无法提供大量的CG动画吸引非机迷玩家，导致其用户群始终很窄。而售价方面，在那时日本的PS、SS主流游戏市场已是5800、6800日元的售价下，N64的卡带游戏却由于成本的限制，不得不把售价继续保持在以前的9800日元的水平，对其销量造成了一定的影响。新的掌机要能击败GBA，一定要能为玩家带来新的游戏载体、新的媒体。
浏览了一下网上玩家们关于XBOY的谣言，发现大部分人都认为XBOY(如果这部传说中的主机真的存在的话)最可能使用的载体是MD(MINI DISK)，但细细一想，就会知道MD其实并不能扮演打败任天堂的次时代大战中起关键作用的CD-ROM的角色。卡带之所以能省电，很大程度上是因为其中没有活动的部件，而一旦掌机使用MD作为游戏载体，它不可避免的活动部件将是耗电大户，而一部不能进行长时间游戏的掌机是绝对不可能成功的。
现在看来，随着网络的发展，网络收费下载等技术的完善，类似Smart Media Card的可擦写Flash闪存倒是很有机会担任这个新载体的角色，虽然这样也会引起盗版猖獗等问题，但这些毕竟都是可以通过完善各种加密程序解决的，而且只提供软件下载的话，可以大幅度节约成本，低廉的价格也使得盗版失去了其意义。
二是开放的游戏开发环境。先前我们已经说过了，任天堂GBA最大的优势就是其出色的游戏软件质量，其中任天堂一直坚持的“少而精”的原则及对游戏厂商的严格控制实在是功不可没，但“少而精”也正是击败任天堂的关键，PS之所以能战胜N64，其大开放的游戏软件政策使得PS的软件数量空前之多，虽然其中劣品占了大部分，但开放、自由的精神的直接结果就是一大批不可能在任天堂的游戏机上出现，但能吸引到大量非机迷的游戏在PS上出现了，像《吉他》这种音乐游戏，在任天堂的软件评估团下估计就会被冠上“这也算游戏？”的帽子胎死腹中了吧？但在PS上却能连续开发几代，为PS培养了一大批忠实的音乐游戏迷。
如果微软真的下决心开发掌机的话，以微软的一贯作风，加上WINDOWS CE和DIRECTX开发套装易于开发的特性，相信微软将会把它们的掌机的软件开发完全开放，一大批的中小软件开发小组会马上应声而起，虽然质量参差不齐，但相信其中必定也会有相当的精品和富于创新精神的小组能在乱军中杀出，新时代的“灰姑娘”故事也许就在这里演绎……
黑暗中的角色
最后，还想提提如果掌机大战真的开始的话，在战局中将占据非常重要地位的一个厂商──SEGA。
其实，在日本，虽然大的游戏软件厂商不少，但真正的鹤立鸡群的只有两家：一家是家用游戏软件市场的任天堂，另一家则是街机游戏软件市场的SEGA，这两家厂商的软件制作的整体能力是绝对要比其他厂商高上一个层次的。
自从SEGA宣布停产家用机DC，由一家游戏厂商转变成一家纯软件厂商之后，和厂商的关系已经由竞争对手转为合作伙伴，像SEGA这样的一线大厂，其主机倾向对各方有很大影响。好在SEGA现在的野心是占领所有的游戏机软件市场：谁也不偏袒，谁也不得罪。SEGA甚至在GBA上移植了其看家作品《SONIC》等游戏。但以SEGA与微软的良好关系，如果微软宣布推出掌机，SEGA一定会无条件支持……以Flash卡带这种新的媒体载体，结合办公、学习、通讯、娱乐的“移动娱乐PDA”的宽层次玩家定位、成本极低的网络售卖下载游戏的销售方式、微软大开放的软件开发环境、加上SEGA的鼎力支持，也许也只有这样的一款掌机，才能把GBA拉下掌机霸主的地位吧？
至于SONY……以它们目前的人力、物力和PS2现在家用机市场几乎不可动摇的优势，相信短期内它们是不会冒险进军掌机市场的吧？否则，失败了的话可能祸及到PS2的前途……再说啦，任天堂出的主机可以叫“GAME BOY ADVANCE”，微软真要开发掌机的话大可就用“XBOY”这个酷酷的名字，而SONY呢？……总不能为了和它们的“PLAYSTATION”系列主机保持一致就来个“PLAYBOY”的名字吧……