光通信：机遇与泡沫

综合报道

舟野

据克里夫兰市场咨询公司最近的调查报告指出，2001年美国用于光通信交换设备的投资从去年的310亿美元增加到440亿美元，到2003年将达到890亿美元。
报告指出，光的速度和互联网的普及相结合，将会对美国的通信业产生深远的影响，并称人们很快就能够在移动电话上发送全息图像了，但与此同时，光通信也同样面临着机遇和泡沫并存的未来。

比摩尔定律快一倍

直到不久前，光通信技术还极为昂贵，以至只有财力雄厚的长途电话公司和其他巨头公司才用得起，但现在价格已经降到普通人也能承受的水平。10年前，电话公司在一根光纤上只能发送一串数据，但最新的技术可以把一根光纤分割成160个通道，每一个通道的传输能力与以前的一根光纤相同，传输成本下降了99%以上。专家们估计，因特网上的数据流量每3个月翻一番，只有光通信技术才能满足这一需要。
在光通信容量与成本的比例上，业界熟知的“摩尔定律”也相形见绌。英特尔公司前总裁摩尔认为，半导体的运算能力每18个月提高1倍，而现在光通信设备将使通信能力每9个月提高1倍。康宁公司总裁约翰·卢斯形容说，数据的传输成本将像一块石头一样往下坠落。
时下，光纤已成为各国网络通信中的新宠。据预测，今后20年中，电信公司升级设备方面的开支可能高达1万亿美元。最终，世界上每家网络服务提供商都将被迫重建其网络，以应付网上剧增的流量。而光纤是解决这一问题的唯一途径。
传输能力的增长也为新的应用开辟了空间。各公司目前正准备提供电视会议、电影点播、公司数据和娱乐资讯方面的巨量传输。目前，使用快速电缆调制解调器下载一部电影需要约7个小时，通过光纤，此时间有望缩至短短数秒。
专家认为，那些花在光纤设备上的资金可能会促成新巨型公司的产生。但是，不能保证新创光纤公司最终都能生存下来。

光通信正成为新的泡沫

像铁路为早期的移民打开了美国西部以及公路带来了美国城郊的繁荣一样，下一代通信网络也将使美国的“远程办公”成为可能，良好前景使企业们在这一领域展开了几近疯狂的争夺战。
美国光纤大亨詹姆斯·克洛威是个十分自信的人，他一直争分夺秒地在美国各地铺设光纤电缆，他不畏困难，不管是洛基山脉，还是他的竞争对手，他坚定不移地要完成自己的事业。
克洛威的公司LVLT于1999年开始铺设连接丹佛和盐湖城的线路，那时另一家公司已经沿最直接的一条7英里的铁路线连接了两地。LVLT并未因此罢手，一个大圈子绕过南边的怀俄明，以每天19英里的速度，足足铺了77英哩才将丹佛和盐湖城连到一块。
但是现在LVLT撞上了南墙，恐怕连克洛威本人也搔首不知如何绕过。该公司本来有个野心勃勃的计划，要建成历史上规模最大、技术最先进的光纤网络，但是，这家公司建成的光纤网络无非对美国史无前例的供应过剩增添了一砖一瓦罢了。
各家企业争相建造或扩大自己覆盖全国的网络，仅是过去4年就共耗去价值900亿美元的光纤电缆。美林证券公司估计，只有2.6%的容量被实际使用。而剩下的相当部分恐怕永远都会处在静寂的黑暗中。
在美国，光纤网容量过剩的问题是困扰电信行业最主要的不确定因素，其负面作用已经扩散至整个经济。在几家光纤网络的主要拥有企业，几十亿美元的市值瞬间化为乌有，其中包括环球电讯等重要公司。
残酷的现实也同样吞噬了光纤生产商，比如康宁公司和朗讯科技。为互联网和电讯行业生产设备的北电网络最近预测该公司2001年出现巨额亏损，估计将达200亿美元。
同时LVLT正在迅速瘦身。其股价已经从最高点下泻94%，该公司继续游戏下去的基本计划是：靠手头持有的巨额现金维持生命，直到竞争对手一个接一个地不支倒地以及需求回升到正常水平。
就对美国经济的威胁程度来说，LVLT的困境比网络公司倒闭潮还要严重，因为电信公司的经济规模要庞大得多。电信行业已经积累了6500亿美元债务，电信公司正以前所未有的速度垮台，构成了历史上首屈一指的金融崩溃高潮，投资者的损失估计接近10年前美国政府清理储蓄贷款机构所损失的1500亿美元。随着越来越多的公司认识到问题的严重性，整个电信企业倒闭风潮有可能向纵深发展。