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目前，彩色喷墨打印机可谓百花齐放、群芳争艳。根据国内几家大型市场调查机构发布的年度报告表明，1998年国内喷墨打印机的总销量约为63万台，销量首次超过了点阵式打印机。巨大的市场使得诸多打印机厂商纷纷推出各自的拳头产品，以期在日益激烈的竞争中占一席之地，颇有乱花渐欲迷人眼之感。然而，在1998年国内喷墨打印机市场上，惠普(HP)、佳能(Canon)、爱普生(EPSON)三大巨头仍然占据了绝对的市场优势(一份权威调查报告显示，这三家公司的喷墨打印机产品所占市场份额达到了98%)。市场的优势在很大程度上要以先进的研发技术作为基础和后盾。那么，这三大巨头研发技术的“独门法宝”厉害在哪里呢?
惠普(HP)公司
让我们把目光先投向全球驰名的惠普公司。惠普公司的HP Deskjet系列产品，号称是全球销量名列前茅的喷墨打印机。自1984年HP向市场推出第一台喷墨打印机以来，该公司的喷打产品不断更新换代，研发技术日益推陈出新。惠普公司的独门技术是照片色彩增强技术(Photo
Ret)和智能色彩增强技术(Color Smart)，以及真我色彩映像系统(Real Life Imaging
System)。
1998年，惠普公司推出了两项最新技术——二代照片色彩增强技术(惠普称之为富丽图色阶增强技术)和二代智能色彩增强技术。我们知道，业界衡量打印质量的标准是分辨率DPI。所谓DPI，是指打印机在每英寸可打印的点数，例如，600DPI表示打印出的每一个点为1/600英寸或每英寸可打印600个点。DPI能够较好地反映出打印机的打印精度：DPI值越高，打印机的输出效果就越精细。传统提高打印质量的方法是提高分辨率，但这种方法是有限的：一是必须以降低打印速度为代价，因为每英寸上的打印点数越多，就意味着计算机要输送更多的信息到打印机中去；二是所谓“卫星”现象——在打印出的线条周围出现微小锯齿，这是由于打印机的喷墨沿纸张的纹路扩散而引起的。高分辨率势必会带来更多墨滴，这会使得墨水可控性差的打印纸变湿甚至起皱。另一种提高打印质量的方法是提高色阶，所谓色阶就是每个打印点所表现出的颜色变化数。惠普公司在1998年2月推出了能产生很小尺寸墨滴的墨盒——C1823A“霹雳笔”墨盒。该墨盒生成的墨滴只有10pl，即十微微升，比普通打印机墨滴的“卫星”还小得多。这样小的墨滴可以在每个像素上喷射16个墨滴，从而使得打印出的图像细节清晰，每个点的颜色和大小准确，各点之间过渡平滑，从而可以得到理想的色泽、对比度和饱和度。
惠普公司的富丽图色阶增强技术能够充分利用C1823A“霹雳笔”墨盒的微小墨滴，并更加精确地控制色彩强度之间的渐变过程，对每一原色能打印出四个级别的色彩强度，对于颜色的渐变又利用分层策略来增加色彩数目，从而生成几百乃至数千层的色阶变化，所以即使在普通纸上也能取得彩色照片质量的打印效果。
二代智能色彩增强技术包括HP智能聚焦技术(Smart Focus)和对sRGB彩色工业标准及MMX技术的支持。该技术能够使打印机自动分析要打印的文档，并可自动调整色彩设置，使用户完全不必费心调整色调、明暗度、色彩控制等打印参数项，也不必再为抖动(Dither)和淡化(Diffusion)问题而苦恼，这在打印一份同时含有黑白和彩色文本的文件时尤其方便。因为Internet的带宽限制，万维网上的图片分辨率都很低，下载的精美图像打印出来却往往效果一般。惠普公司独有的智能聚焦技术(SmartFocus)可锐化低分辨率图形，使普通家庭用户也能在打印Internet的图片时达到最佳效果。另外，以往微机各种外设的色彩标准不一致，常常造成打印效果失真。为此，惠普公司与微软合作推出了SRGB色彩标准。作为HP
Deskjet系列喷打的旗舰产品，1998年2月发布的HP Deskjet 890C即首次成功地应用了上述富丽图色阶增强技术、二代智能色彩增强技术等。
佳能(Canon)公司
作为喷墨技术的发明者，佳能公司以喷墨打印机作为重点产品之一，打印机的研发优势与技术含量可想而知。佳能公司的最新喷打技术包括墨滴调整技术、四重色调控制技术、图像优化技术、P－POP技术及超经济模式。佳能公司的墨水质量非常高，墨水打印效果不受光线强弱和方向的影响，BC－21e和BC－20墨盒都能喷出普通和二分之一大小的两种墨滴。这两种墨滴结合在一起，可产生更细腻和更强对比度的输出。另外，BC－21e的墨水浓度已稀释了，打印时打印头在纸页每一行上要经过三次，从而拓宽了色彩表现的可能范围。
佳能公司通过结合墨滴调整技术和四重色调控制技术控制墨滴的大小和浓度，表现色彩从无到有的细微色调变化，这就突破了提高打印分辨率对打印品质的限制。佳能的图像优化技术则通过打印驱动程序实现，能对低分辨率的图像进行优化处理，自动修正锯齿边缘，然后再以打印机所能提供的最大分辨率输出。超经济模式能将喷出的墨滴数量减小到普通经济模式的四分之一，减少了用墨量。多重色控技术是Canon最出色的技术之一，一般打印机在一点上最多打印一次，而这项技术可以在同一点上进行多次打印，同一种颜色的多个墨滴混合后可以实现每种颜色的细微色调变化，极大地丰富了色彩的层次。
在1998年的“佳能之旅”，快乐打印全国大型巡展活动中，佳能公司展出了一款重量级“打手”——Canon
BJC－7000。该机引人注目之处在于它采用了佳能公司最先进的P－POP(Plain Paper Optimized
Printing)技术，所加墨水优化液能与打印纸粘合形成理想的打印表面，不但防水，而且能够避免墨水扩散。用Canon
BJC－7000在普通纸上打印出的图像，即使放入水中，也丝毫不减其鲜艳效果。另外，在四色墨水的基础上，Canon
BJC－7000还采用了三种新型Photo墨水，丰富了色彩的层次，实现了前所未有的九重色控技术。
佳能公司所产的喷墨打印机还有一个特点，即在很多机型上都集成了彩色图形扫描器，可支持彩色、黑白、黑白文本增强或灰度等多种扫描方式。这也是佳能公司喷打产品的与众不同之处。
爱普生(EPSON)公司
爱普生公司的彩色喷墨打印机代号为Epson Stylus COLOR。从入门级的Epson Stylus
COLOR 300到专业级的Epson Stylus COLOR 3000，爱普生公司形成了完整的彩色喷墨打印机产品线。Epson
Stylus COLOR R系列打印机曾在COMDEX大会上获得年度最佳彩喷类编辑选择奖，其中Epson
Stylus COLOR 800获得年度最具价值奖，爱普生公司独自开发并广泛应用于Stylus COLOR系列的微压电打印头喷墨技术获得了美国PC
Nagazine第十四届年度卓越技术成就奖。
爱普生公司极力推崇的所谓完美成像系统(PerfectPicture Imaging System)即由微压电打印头技术(Micro
Piezo)、精细图像半色调调整技术(Acuphoto Halftoning)、爱普生速干墨水技术(QuickDry
Inks)及照片质量专用纸(Photo Quality Paper)四项核心技术组成。
微压电打印头技术利用晶体加压时放电的特性，以电流变化控制喷嘴压力，在常温及稳定状态下，能够精确地控制墨点的大小(所喷墨滴只有通常的三分之一)和圆度，从而避免了传统气泡喷墨和热喷墨方式下墨点大小不一、分布不均、色彩不准确的缺点。这一方面降低了墨水的用量，另一方面，由于不用加热，墨水不会因受热而发生化学变化。速干墨水具有浓度高、渗透力强的特点，能够在10微秒内快速渗透进入纸纤维，墨点不起毛边，不晕染，无论是专业纸还是普通纸，都能保持色彩的高浓度，打印出高清晰度的图像。照片质量专用纸的表面上覆盖了一层可固定墨水的高度透明涂层，在这种纸上打印能得到更高的分辨率和色彩浓度，使输出图片异常精美。精细图像半色调调整技术采用照相网版印刷的原理，通过获得专利的三维速算表与误差扩散技术迅速而准确的把像素点的RGB信息转换为CMYK信息，从而在打印机上输出超平滑的色阶和灰度，质地细腻自然柔美。
全球第一款同时具有1440DPI的最高打印分辨率和六色打印功能的彩色喷墨打印机Epson Stylus
Photo 700，就是采用了爱普生公司独有的微压电技术，可以输出增强了的超级精微点。加上照片级调色系统以及六色速干墨水，在爱普生相片纸上打印输出的图像可接近无点的效果。六色速干墨水相对与四色墨水而言，可以提供更详细的细节描述、更平滑的色彩过渡及更柔美的人体肤色，输出质量自然逼真，富有层次感。Epson
PhotoEhance图像处理功能则可自动分辨影像的主体与背景，减少两者对比，使整体色泽更分明；对于那些从Internet上下载的质量不太高的图片，也会得到较好的输出效果。
随着喷墨打印技术的发展，廉价、高质量的打印机将会逐步进入家庭，配合扫描仪（带有底片扫描功能）或者数码相机，就可以随时将外出拍摄的照片打印出来，效果绝不会亚于从暗房加工出来的照片。
（江苏 王栋）
本文出自：《电脑报》1999年04月12日第14期
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