《帝国时代》是令人又爱又恨的游戏。有人批评它缺乏好玩的单人游戏要素，然而也有人为它引人上瘾的多人连线部分拍案叫绝。凭心而论，《帝国时代Ⅱ》确实有它过人的地方，如它画面漂亮、动画华丽、图形简洁。还有类似《魔兽争霸Ⅱ》的玩法，加上科技发展和强调肉搏战斗的特点。《帝国时代Ⅱ》的平衡度虽然处理得不错，但也存在一些明显的问题，例如骑兵部队的优势太强。但是整体而言，《帝国时代》的确是一款好游戏。
前不久，Microsoft和Ensemble Studios发布了《帝国时代Ⅱ》的最新进度版本，向大家展示他们将达到的程度。《帝国时代Ⅱ》看起来将比一代更好。《帝国时代》的设计小组Ensemble
Studios虚心接受所有批评者的建议，不管是正面的还是负面的，他们都决定好好回馈这群忠实的帝国迷，并试图唤回没有看到前作游戏优点的玩家的心。以下便是我们的发现：整个游戏更为庞大，主角也更有野心，在经济和研究方面更有深度。看起来它继承了引人入胜的多人连线，甚至保留和发展了单人游戏战役。Ensemble小组能够吸取《帝国时代》的教训，把《帝国时代Ⅱ》制作得更好。
《帝国时代Ⅱ》包括四个时代：黑暗时代(Dark Age)、中古时代(Middle
Age)、封建时代(Feudal Age)和帝国时代(Imperial Age)。
四种不同的艺术风格区分出四个地域。我们现在看到的是亚洲艺术风格。《帝国时代Ⅱ》经历四个时代，有数千年繁衍人民的历史。在《帝国时代Ⅱ》中的文明有13种，商朝、日本、波斯、不列颠、法兰西、条顿、拜占庭、萨拉森、土耳其、哥德、维京、蒙古和赛尔特。《帝国时代Ⅱ》的文明中最引人注目的便是增加了掠夺成性的种族，这些种族包括哥德、蒙古、维京和赛尔特。他们无法建造世界奇观，而且在游戏后期会越显衰弱，不过他们机动性非常高，能够迅速入侵掠夺敌方村庄。他们的市镇中心可能会与其他文明稍稍不同，或许也有一些独特的建筑物来凸显他们逐水草而居的游牧生活。然而这次的展示版本中，Ensemble并未展出这些游牧民族，因为他们还在设计这些民族的个性特点及强弱。
《帝国时代》曾饱受批评的一点便是各文明之间并没有明显的差异。现在这已经不是问题了。各区域文明之间的建筑物和作战单位看起来还是颇为相似(例如蒙古和日本便有类似的亚洲风格，而条顿和维京也有相似的欧洲风格)。不过，现在每个文明都会有各自独特的世界奇观和黄金级战士。尽管在展示版本中，我们看到两种世界奇观，不过已经比一代里的世界奇观更令人印象深刻，而且绝对不同于其他文明。超级作战单位不仅让各文明拥有独特的兵种。以日本来说，他们的武士(samurai)可能是游戏里面行动最快的重装陆军，而土耳其的近卫步兵(janissary)则是拥有强大近身作战能力的弓箭手。每个文明也会有各自不同的语音，使得他们之间有更大的差异。
《帝国时代Ⅱ》在军事方面并没有很大的改变，其实这样很好。前作的战争部分没有什么瑕疵，不过，现在则更强调各兵种的结合与运用。中古时代战斗的本质——重装碉堡和攻城战斗，会更需要攻城武器和弓箭手的灵活配置。此外，骑兵队和步兵也同样重要。
现在你可以派驻弓箭手于塔楼和堡垒上。此外，你可以在城墙的重要地方建造城门，如此游戏中便有对城门的攻击战争。想像《星际争霸》人类一方的地堡，你就能知道派驻兵士上塔楼在《帝国时代Ⅱ》里是起什么作用。你可以将塔楼建在城墙前方或后方，除了攻城武器和远距离攻击单位之外，让其他军队无法靠近。这时，你就可以看到攻城战争中守方如何占有绝对优势。但是攻方也有新的攻城武器帮助他们拿下对方城堡。你可以建造投石车和大型弩车，因为过于庞大，所以不能移动，只能建在前线。游戏后期有轰炸型大炮供你使用，也有破城门的擂木和投石车。攻城战，将是游戏里最激烈的战斗。
当然在开阔的战场上，战争和原来《帝国时代》更为相似，即便到了黑暗时代战斗会变得更加复杂。骑兵队非常重要，他们横扫千军的威力碰到枪兵的突击也要低头，但他们可以排好阵势拿出长矛抵御攻击。另外还有弓箭兵和火药部队，以及前面提及的新式攻城武器。攻城武器也可以用在开阔战场上，用来攻城显然比较理想。不再有牧师了，取代的是僧侣。游戏中的每一支种族都有自己独立的单位，从重装甲的骑兵到威力十足的火药部队都有。
《帝国时代Ⅱ》将阵形的观念加进来了。现在你可以设定阵形，然后你的军队行军时便会遵循这样的阵形。你可以设定军队排列成方形阵、鱼鳞阵或圆形阵行军。但是一旦进入战斗，军队就会打散。当两军交战时，弓箭手会自动待在后方的有利位置，这样你就不会让远程攻击单位混杂在肉搏战斗中。当你移动军队或者集结军队横跨地图时，阵形可以提供很大的帮助。
《帝国时代》只有简单的经济模型和庞大但单纯的科技树。《帝国时代Ⅱ》则更进一步加强了这两个和平发展的概念。在与“更多种资源”这个概念周旋许久之后，Ensemble还是决定走原游戏的路。你还是要采集木材、食物、石材和金矿，但是现在你可以在市场交易。你可以用金子买木材、食物和石材。游戏中，任何一方的买卖，都会影响到其它地方的市场价格。如果你为了修建世界奇观而把全世界的石材都买光了，那么在石材短缺的情况下，你会看到石材价格飙涨。当其他玩者会看到你买了一堆石材，就可能会在你修建世界奇观之前发动奇袭。(未完待续)
本文出自：《电脑报》1999年04月5日第13期
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