比尔·乔伊(Bill
Joy)，44岁，Sun公司的创始人之一，也是公司的“技术哲人”，负责公司研究与开发。这位二十年前的编程奇才，始终在创新的第一线推波助澜，并且是技术新时代奠基人。人称他是硅谷最聪明的人，被《幸福》杂志称他为“Internet时代的爱迪生”。他与比尔·盖茨堪称当今IT业的双臂。不同的是，盖茨以超级财富来证明自己，而乔伊则靠技术创新赢得声誉。最有意思的莫过于——这两位比尔恰恰是两条战壕里的生死对头。
出手不凡
“比尔很小的时侯，就想知道任何事情的任何方面，甚至包括许多他还不需要知道的东西。我们尽其所能回答他的问题，如果答不出，就只能给他一本书。”比尔的父亲威廉·乔伊说。他是一名教师，后来成为商业教授和股票经纪人。
1954年乔伊生于密歇根州，是长子。3岁时他就开始阅读，4岁进入幼儿园，5岁就开始做高等数学作业，然后开始频频跳级。由于他比同班同学小许多，因此他父亲很担心他在社会阅历方面的不足会影响他的发展。但他看起来很快乐，就这样“飞”过了学生时代。13岁时，他曾花了一个晚上就记熟了元素周期表，15岁时就从学校毕业了。
在密歇根大学中，他邂逅了计算机，那是在课外时间，他给一位教授打工。这位教授正在实验多处理器的平行超级计算机。当他要上研究生时，三个计算机科学的发祥地都录取了他：斯坦福、加州理工学院和加州伯克利大学。
乔伊的选择显示了他的精明。他选择了伯克利，不是因为学费便宜，也不是因为那是反越战抗议的温床(当时是1975年，乔伊并不关心政治)。“我去伯克利是因为三所学校中，它的计算机设备最差，我想这使我更能发挥创造才能。”
技术领域第一次意识到乔伊的才能是在他进伯克利不久。他和几位计算机系的同学在DEC的计算机上摸索，为Unix操作系统修理“Bugs”。他们将“补丁”汇编在计算机磁带上，开始为其他大学提供拷贝，每份要价50美元。
当时计算机文化刚刚萌芽。这种谋利行为显然还十分古怪。当时唯一能够得到的个人计算机，就是邮购的Altair套件。计算机爱好者们为了使用计算机，常常到大学里去“乞讨”上机时间。1976年，伯克利购买了另一台DEC的机器，是最新的VAX。不久，乔伊就和他的伙伴们开发出自己的Unix版本。这比他早期的“产品”要精美得多，乔伊将价格涨到了300美元。虽然每套系统价格在20万美元以上，但VAX很快成为大学研究所最热门的产品。一种省钱的办法就是从DEC购买没有软件和磁盘驱动器的裸机，而从第三方获得较为便宜的软件和外设。乔伊很快成为闻名全系的最聪明的企业家。他还写了一份题为“如何购买VAX”的指南，在各计算机中心广泛流传，其中就有如何省钱的内容。
1978年，乔伊的Unix小组击败DEC的编程人员，夺得了五角大楼国防部高级研究项目(ARPA)的合同，乔伊才开始意味到自己的价值。这个合同就是开发软件，使VAX机能够联到ARPA的网上(也就是后来的因特网)。这使乔伊改变了过去小打小闹的作法，开始认真学习和完善网络软件协议。这些协议在Unix中经常要使用。
显然伯克利Unix的成功，肯定会让计算机业有一天来敲开乔伊的门。这一刻终于出现了。1982年，刚刚从斯坦福拿到MBA的科斯拉(Vinod
Khosla)，带着他的同学麦克尼里(Scot McNealy)以及另一位斯坦福电气工程的高才生安德烈斯(Andreas
Bechtolsheim)，来到乔伊拥挤的办公室。科斯拉打算开一家公司，来推广安德烈斯的一项发明：廉价但功能强劲的台式机，名为斯坦福大学网络(简称Sun)工作站。
虽然安德烈斯的工作站正是他梦想中的机器，但触动乔伊的并不是这个，而是因为这给他提供了一个急转弯的机会。因为当时他正十分苦恼，一方面，学校对他蒸蒸日上的Unix业务加以限制，使他连办公室也无法扩大。另一方面他的博士论文进展缓慢，虽然已经攻读了六年。所以在几周内，他就同意与他们合作了。
虽然工作站领域的竞争已十分激烈，但Sun公司还是一夜走红，迅速崛起。它生产的工作站既不是最好的，也不是最快的，但却最便宜，而且设计卓越，可靠性好。这很大程度上要归功于乔伊的Unix软件。不久，该软件更名为Solaris。在六年内，Sun的收入就跨过了10亿美元的大关，这至今仍是硅谷的记录。
成功为乔伊带来了意想不到的财富。1986年，Sun公司上市，乔伊的股票当时就价值千万美元以上。“这笔数目看来我花不完了。”他回忆道。
但是他的聪明这一次失算了。他看到当股票经纪人的父亲手下的不少客户都损失惨重，因此没几年他就卖掉了大部分股票。也就是说他再也没法享受未来亿万元的利润。如今麦克尼里的股票价值已达10亿美元以上，而乔伊的股票几乎少到难以进入公司的股东档案中。当然，乔伊也不是穷光蛋。他与硅谷最有名的KPCB风险投资公司的多尔(John
Doerr)关系非常好。近几年，有许多利润滚滚的基金会都拉乔伊入伙。别人问他究竟有多少钱，他的回答是：“比大多数人的猜测要少，但比我所需要的要多。”
小镇修炼
作为公司首席科学家和技术主管，乔伊从80年代后期就开始在公司扮演越来越重要的角色，也要开始面对各种杂事，比如会议预算，同意或否决研究项目，雇人和解雇人，平息内部争斗，当然还有大量的会议要他去暖暖椅子。他已经为公司建立起网络和Unix软件的标准。他想着手芯片设计，当然这个项目并不理想。
他想离开硅谷到旧金山或许有帮助。于是他在旧金山买下一套公寓。但一切无济于事。1989年10月旧金山发生大地震，也震醒了他：也许又得来个急转弯了。他急切地想远离硅谷，到偏僻的小镇去，给自己更多自由的时间。麦克尼里对此没有加以反对。乔伊和一小队研究人员很可能在公司毫无影响，实际上，他走后，影响反而更强了。他是Sun无可争议的技术哲学家，最佳的例子就是Java。虽然他本人并没有亲自编写，但这是他80年代中期的主意，并配备了最优秀的程序员来设计。原先名为Oak，想用在交互电视上。因为乔伊认为有了它，消费电器和便携设备就可方便联网。
Oak有些超前，交互电视也失败了。大受打击的Oak小组都分散到别的项目中。但1994年，因特网开始爆炸性崛起，乔伊认识到Oak正是让互联网更具交换性的理想技术。在Aspen，他有充裕的时间来为Oak规划技术和市场策略。接下来的故事已在业界反复传诵：Java如野火般燃起，连死对头微软也不得不接受它。Sun专门设立附属公司来推广Java；IBM有1000余名编程人员为Java工作；KP公司投资1亿美元支持Java应用程序的开发；大学纷纷开办Java编程课；乔伊也成了Java的代言人。
“Java表明，即使一个小小的比尔也能推动你的公司大大前进。因为在问题与洞察力之间，他总能找到最短的距离。”谢米德(Eric
Schmidt)说。最近，他将乔伊拉进了Novell的董事会。“如果你能得到比尔给你的洞察力和见识，你就能节省大量的金钱和时间。”
乔伊最新的成就是Jini。这主要源于他的家庭影院系统出现的问题。他想将计算机之外的更多设备联接起来。Jini可使包括打印机、电视、CD机、数码相机等几乎所有的电子设备联到网络上，甚至包括手机、PDA等无线通讯设备以及使用Java芯片的各种装置。Jini包含有Java写成的简单程序，可以使任何联网的小装置实现自己的功能，并且由其他设备来使用它。Sun已联合了索尼、飞利浦等消费电子巨头以及施乐等外设厂商。第一批具有Jini功能的打印机、硬驱等外设将于年内问世。而Jini最激动人心的应用还是在无线通讯中。
比起其他由他“培养”的技术来，乔伊对Jini格外钟爱并为之骄傲，因为它能为普通百姓简化网络的应用。Jini是乔伊率领的约40人的开发小组，在马萨诸塞州完成的。“这很好地说明了，在硅谷以外工作，并不意味着你就此完了。”
他并非闲云野鹤
显然乔伊不喜欢“流放”这个词。但乔伊的确是在一种特殊的环境下工作的。十年前，他离开了公司总部，来到Aspen小镇，建起他自己的研发实验室(Aka
Sun Aspen Small Works)。实验室更具私人性质，没有多少人。因为乔伊想做小东西，对Sun公司不重要的东西。重要的事情可由公司2万多名员工去完成。
起初这小队人马出台了“4MY”计划，内容涉及微芯片设计、网络理论等。后来，Aspen又成为长期项目Java受挫时的避难所。这里与世隔绝，远离尘嚣。“我们处在中世纪的黑暗时代。这是公元900年，中世纪的计算机技术，除了网络，就没有更好的东西了。”除了盖茨的Windows仍在拼命复杂化外，Ted
Nelson的Xanadu，施乐PARC的Smalltalk，以及David Gelernter的Linda等项目，都要建立全新的系统，乔伊也要为网络创造一个全新的世界，以改变现今网络的复杂和混乱。
[预告：阿伦·凯是Smalltalk面向对象语言的发明人之一，也是面向对象编程思想的创始人之一，他还是笔记本电脑最早的构想者和现代Windows图形用户界面的建筑师。在技术天才篇之六中，我们将向大家介绍这位PC革命的预言者]
本文出自：《电脑报》1999年04月5日第13期
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