COBOL语言提供了三种强有力的文件处理功能(顺序文件、随机文件、索引文件)。大量数据一般作为文件的记录存储在磁盘上，而不是直接存放在内存。COBOL语言仅提供了加、减、乘、除及乘方这五种运算，没有提供其它复杂的内部函数，因而COBOL语言不适于进行科学计算.为便于输入输出,COBOL语言除提供方便的接收(ACCEPT)，显示(DISPLAY)语句外，还提供了三种字符串处理语句：合字符串(STRING)，分字符串(UNSTRING)和字符串检测(INSPET)语句。与一般高级语言不同，COBOL语言明确地规定任何源程序都必须包含标识部、环境部、数据部和过程部。